Nieuw onderzoek: sporten versterkt je immuunsysteem en beschermt tegen ziekten – van griep tot kanker

Beweging doet meer dan calorieën verbranden

Iedereen weet dat sporten goed is voor je hart, longen en humeur. Maar uit nieuw internationaal onderzoek blijkt dat het nóg verder gaat: lichaamsbeweging traint ook je afweersysteem. Mensen die jarenlang regelmatig sporten, blijken cellen te hebben die beter, sneller en rustiger reageren op ontstekingen dan die van niet-sporters.

Het onderzoek, uitgevoerd door wetenschappers van de São Paulo State University (UNESP) in Brazilië en de Justus Liebig Universiteit Giessen in Duitsland, werd onlangs gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Scientific Reports. Volgens de onderzoekers werkt het immuunsysteem van oudere sporters efficiënter en blijft het beter in balans. Hun afweercellen zijn letterlijk ‘getraind’ om virussen en ontstekingen aan te pakken zonder te overreageren.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Je immuunsysteem kan fit of lui zijn

De onderzoekers richtten zich op de zogenoemde natural killer-cellen: de ‘soldaten’ van je immuunsysteem die virussen en zelfs kankercellen opruimen. Bij mensen die al twintig jaar of langer sporten, bleken die cellen actiever en minder ontstoken dan bij leeftijdsgenoten met een zittende leefstijl.

Onderzoeksleider Luciele Minuzzi legt uit: “Het is alsof lichaamsbeweging ook het immuunsysteem traint.”
Met andere woorden: als jij je spieren sterker maakt, worden je afweercellen daar slimmer van. Ze leren omgaan met stress, reageren effectiever en raken minder snel uitgeput.

Oudere sporters reageren rustiger op ontstekingen

Nog opvallender: oudere atleten reageerden rustiger op ontstekingsprikkels dan jonge sporters. Toen hun bloedcellen werden blootgesteld aan een bacteriële prikkel, produceerden beide groepen ontstekingsstofjes – maar de jonge groep veel meer.
Dat suggereert dat een lichaam dat gewend is aan regelmatige inspanning, beter weet hoe het moet reageren op stress zonder te overdrijven.

Volgens Minuzzi is dat cruciaal voor gezond ouder worden. “Het systeem stopt niet met reageren, maar voorkomt overreacties,” zegt ze. En juist die overmatige ontstekingsreacties spelen een rol bij veel chronische ziekten.

Bekijk ook

7 staande oefeningen die de binnenkant van je dijen strakker maken na je 45ste, volgens een personal trainer | Happy in Shape

Zonder sportschool, zonder gedoe – én volgens een personal trainer die weet wat werkt.

Kleine aanpassing, groot effect

Wat betekent dit voor jou? Je hoeft geen marathon te lopen om je afweer te versterken. Het gaat om regelmaat, niet intensiteit. Drie keer per week stevig wandelen, fietsen of zwemmen kan al helpen om je immuunsysteem flexibel te houden.

Onderzoeker Fábio Lira, van de UNESP in Brazilië, benadrukt dat het effect zich in de loop der jaren opbouwt: “Sporters hadden minder ontstekingsstoffen en meer anti-ontstekingsmarkers. Dat betekent dat ze hun ontstekingsreacties beter onder controle houden.”

Door regelmatig te bewegen, geef je je immuunsysteem dus een training in geduld en precisie. Het blijft alert, maar raakt niet in paniek bij elke prikkel. En dat is precies wat je wilt als je gezond oud wilt worden.

Slim bewegen is de beste bescherming

De Wereldgezondheidsorganisatie adviseert minstens 150 minuten matige beweging per week en twee sessies krachttraining. Of je nu wandelt, tennist of een rondje fietst: elke vorm van beweging maakt je immuunsysteem een beetje scherper.

Dus de volgende keer dat je jezelf van de bank sleurt voor een wandeling: weet dat je niet alleen aan je conditie werkt, maar je afweersysteem letterlijk aan het trainen bent.