April Darby over haar rol in Moulin Rouge! De Musical: 'Je moet leven als een topsporter, anders krijg je het niet voor elkaar'

Iedereen in de musicalwereld droomt van een hoofdrol in Moulin Rouge! De Musical. Hoe is het om 'm daadwerkelijk te spelen?

'De rol van Satine heeft alles wat je kunt wensen: de muziek, het spektakel, de emotie en natuurlijk alle fantastische kostuums. Ik zag de musical een paar jaar geleden voor het eerst op West End in Londen en meteen toen ik binnenkwam, werd ik overweldigd door de wereld van de Moulin Rouge, waarin je letterlijk binnenstapt. Ik was altijd al fan van de film - ik heb de nummers eindeloos geluisterd op mijn mp3-speler - maar ik wist nog niet zo veel van de show. De vriend met wie ik daar was, zei vooraf: "Die rol, dat ben jij." En toen kwam Satine uit de nok en dacht ik: ja, dit is het, dit moet ik gaan doen. Dat ik nu, jaren later, die rol mag spelen en als 'the sparkling diamond uit die nok naar beneden kom, is een droom die uitkomt.'

Het is een heel fysieke rol, moet je daar extra voor trainen?

'Ja, de show is een work-out op zich. Vanaf het moment dat ik opkom, ben ik continu bezig en de momenten dat ik even van het podium ga, moet ik me heel snel omkleden. Ik draag een korset, waarin ik weinig kan ademen. En de dansen on stage zijn uitdagend. Ik hoef als Satine gelukkig niet alles te doen, maar ik moet wel steeds samenwerken met de dansers en heb veel liften, dus ik moet vooral mijn armen en bovenlijf goed trainen om tegendruk te kunnen geven. Daarnaast moet ook mijn algehele conditie heel goed zijn, anders houd ik de combinatie van zingen, dansen en bewegen niet vol.'

Moet je veel doen en laten voor een rol als deze?

'Je moet leven als een topsporter, anders krijg je het niet voor elkaar. Het gaat echt om het totaalplaatje, dus de juiste voeding, beweging en voldoende rust pakken. Cultuur wordt niet altijd even serieus genomen en zeker musicals niet. Mensen vergeten weleens wat het inhoudt om zoveel shows in een week te spelen. Ik ben momenteel echt een beetje als een non aan het leven. Maar goed, dat is iets wat erbij hoort. Je weet dit als je aan zo'n rol begint en het is 't ook zeker waard.'

Let jij heel erg op je voeding?

'Bij mij is alles in balans, want ik houd ontzettend van lekker eten. Dat kan heel gezond zijn, maar ik vind een pizza ook heerlijk. In het weekend ga ik, als ik niet aan het werk ben, graag uit eten, dan houd ik mijn voeding doordeweeks gewoon weer wat strakker en gezonder. Als ik een show heb, moet ik heel erg letten op wat ik eet, omdat veel dingen voor maagzuur kunnen zorgen. Je kunt niet te veel snoepen of gerechten met tomaat of lactose nemen. Ik moet opletten met thee en frisdrank. En ik kan ook niet te zware maaltijden eten, want dat zit allemaal in de weg als ik mijn korset aantrek. Ik let dus wel degelijk op mijn voeding, maar ik zou niet alleen maar aan de salades kunnen zitten, dat is voor mij geen leven.'

Wat doe je om je stem in topvorm te houden?

'Naast goed slapen, magnesium slikken, goed opwarmen en een cooling down doen, neem ik vaak een vocale massage om de spieren rondom mijn strottenhoofd te laten ontspannen. Ik ga naar een dame die me masseert van mijn schouders tot aan mijn nek en de aanhechtingen naar mijn schedel. Net zoals een topvoetballer voor en na een wedstrijd fysio krijgt, doet ieder zingend persoon soon dit soort massages.'

Ben jij je hele leven al een sportief iemand?

'Ook dat wisselt heel erg, ik probeer daar mijn balans in te vinden. Sommige periodes sport ik heel fanatiek, maar op hectische momenten kan ik ook denken: ga ik mezelf nu afmatten en nog moeier zijn of mijn energie sparen zodat ik mijn drukke werkschema kan volhouden? En dan kies ik voor dat laatste. Ik vind sporten wel belangrijk, dus ik probeer er altijd tijd voor te maken. Dan train ik in de gym of doe ik aan pilates. Ik heb nu reformer pilates helemaal ontdekt, dat is een top work-out voor je core, lenigheid en stabiliteit. Je traint spieren waarvan je niet eens wist dat je ze had. Het heeft ook een link met dansen, omdat je heel erg bezig bent met de controle over je lijf. Verder speel ik sinds een paar jaar padel, ook in wedstrijdverband. Bij de andere sporten ben ik heel erg op mezelf, dus ik vind het leuk om ook iets met andere mensen te doen.'

Voel jij je beter als je in shape bent?

'Ik voel me dan honderd procent beter. Elke keer als ik het sporten weer oppak, denk ik: dit is gewoon wat ik moet blijven doen. Je moet er wel tijd, werk en energie in steken, maar je krijgt er zoveel voor terug als je fit bent. Je beweegt veel makkelijker, zit letterlijk beter in je vel. Zeker als je ouder wordt, is het heel belangrijk om voldoende te sporten, omdat je dan soepeler blijft en minder last hebt van blessures.'

Je deed in 2022 mee aan Expeditie Robinson en behaalde daar de halve finale. Wat heb je uit dat eiland-avontuur meegenomen?

'De wetenschap dat ik mentaal sterker ben dan ik dacht. Zoveel weken op zo'n eiland en op jezelf aangewezen zijn, vergt mentaal superveel. Ik merkte dat die topsportmentaliteit ook daar naar boven kwam, waardoor ik het tot de halve finale wist vol te houden. Ik ben vooraf heel hard gaan trainen met een personal trainer en ook extra gaan eten om een extra laagje vet te hebben. Op het moment dat ik aan de expeditie begon, was ik heel fit en sterk en dat fysieke aspect heeft me ook heel erg geholpen met de proeven en het leven op het eiland.'

Je vertelde op Instagram over een bodyscan die je hebt laten doen. Waarom vond je dat belangrijk?

'Ik heb in mijn familie best veel mensen met hart- en vaatziekten en dat zijn dingen die je zelf niet altijd even goed in de gaten kunt houden. Ik zie om mij heen ook jonge mensen, die niet wisten dat ze iets mankeerden, ziek worden, dus ik wilde gewoon een keer een goede check-up laten doen. Eigenlijk is het heel raar dat we dit in Nederland niet doen, in landen als Duitsland is het heel normaal. Het is een soort APK, maar dan voor je eigen lichaam. Ik heb wel getwijfeld, want je weet natuurlijk niet wat eruit komt, maar ik dacht ook: dan ben ik er in ieder geval op tijd bij. Achteraf gezien ben ik heel blij dat ik het gedaan heb. Je kunt heel veel zien op zo'n MRI-scan en het is een pak van mijn hart dat ik nu weet: oké, het gaat dus goed met me.'

Wat doe jij om mentaal gezond te blijven?

'Ik probeer tussen mijn drukke werkzaamheden door veel te ontspannen. Bij dit werk komt veel druk kijken, want je moet altijd presteren. Ik blijf kritisch op wat ik doe, dat perfectionisme hoort een beetje bij ons vak. Maar ik ben door de jaren heen wel beter geworden in relativeren; ik kan dingen makkelijker loslaten. Dat moet ook wel, anders word je gillend gek. Sowieso moet je mentaal heel sterk zijn als je dit werk doet, want elke keer moet je je weer kwetsbaar opstellen met het talent dat je hebt. Mensen hebben altijd een oordeel en staan er dan vaak niet bij stil dat ik ook maar gewoon een mens ben. Hoewel ik er alles aan doe om een goede show neer te zetten, kun je niet altijd zes gooien. Dat moet je kunnen accepteren en dan een beetje lief zijn voor jezelf.'

Is het nodig in dit vak om de lat hoog te leggen?

'Je moet zeker een bepaalde gedrevenheid hebben om verder te komen. Eigenlijk zijn we allemaal een beetje gek, omdat we zoveel van onszelf vragen. Ik wil als artiest altijd beter worden en groeien en zou het heel erg vinden als ik stil zou komen te staan. Als ik tv-optredens doe, kijk ik die ook altijd terug om te zien: wat kan er beter, waar kan ik aan werken en wat moet ik daarvoor doen? Die zelfreflectie vind ik heel belangrijk.'

Moet je ook dealen met veel afwijzing?

'Oh ja zeker. Je hoort vaak 'nee', dat is inherent aan ons vak. Auditeren zal nooit wennen. Ik zei dat tien jaar geleden al en ik zeg het nog steeds: het is vreselijk. Maar het hoort er wel bij. Soms word ik gevraagd voor rollen, maar dan moet ik meestal alsnog auditie doen voor buitenlandse creatives, die geen idee hebben wie ik ben. Je moet maar net het type zijn dat in hun plaatje past, het maakt dan eigenlijk niet uit hoe goed je cv is.'

Heb je rituelen voor jezelf om tot rust te komen?

'Voor een show doe ik altijd mijn eigen make-up, dat is echt een ritueel van mij. Dan zet ik lekker muziek op en kan ik in alle rust mezelf opmaken. Voor mij is dat een soort meditatiemoment om even mijn hoofd leeg te maken en me voor te bereiden op het circus waar ik in ga belanden.'

Verder lezen? Dit artikel is onderdeel van een groot interview met April Darby, te lezen in de nieuwe Happy in Shape die vanaf morgen in de winkels ligt!