Sound Mind, Sound Body: Wat we leerden over de mentale kracht van hardlopen tijdens 'Food for Thought'

Terwijl de stad zich opmaakte voor 'de mooiste', werd aan tafel al snel duidelijk waarom deze filosofie voor ASICS zo centraal staat. Rutger Koene (Head of Marketing bij ASICS) vat het treffend samen: "De NN Marathon Rotterdam gaat voor duizenden deelnemers niet alleen om de snelste tijd, maar om wat hardlopen mentaal teweegbrengt. Met Food for Thought wilden we dat vieren, met verhalen en inzichten die laten zien dat bewegen zoveel meer doet dan je lichaam in beweging zetten.”

Die boodschap wordt ondersteund door kersverse cijfers uit onderzoek van ASICS onder hardlopend Nederland. Het is namelijk geen toeval dat we ons zo goed voelen na een run: maar liefst 87% van de lopers geeft aan zich mentaal simpelweg beter te voelen op de dagen dat ze hebben gerend. Voor een derde van de Nederlanders is dat 'hoofd leegmaken' zelfs de allerbelangrijkste reden om die schoenen überhaupt aan te trekken.

Hardlopen als 'mentaal medicijn'

Vooral voor moeders met jonge kinderen bleek uit de cijfers iets heel herkenbaars: hardlopen fungeert als een heus mentaal medicijn. Waar vrouwen zonder kinderen vaker lopen voor de conditie, gebruiken moeders hun run massaal voor ontspanning (49%) en die broodnodige me-time (24%). Het is die ene dertig of zestig minuten per dag waarin niemand "mama!" roept en je alleen het ritme van je eigen ademhaling hoort. Een moment van rust in een verder chaotisch gezinsbestaan.

Muziek als motor of de kracht van de stilte

Een leuk moment van de avond was de discussie tussen radio-DJ Sander Hoogendoorn en designer Olaf Hussein. Want wat zet je eigenlijk op in je oren? Waar Sander pleitte voor de onstuitbare energie van muziek en hoe die je door de zwaarste kilometers kan slepen, was er ook de liefde voor de 'pure' run. Ze deelden hun visie op hoe muziek en rennen twee prachtige werelden zijn die samenkomen, maar dat de stilte van de weg ook zijn eigen kracht heeft. Het was een herkenbaar debat: gebruik je een playlist om te ontsnappen, of juist om extra diep te gaan?

De wetenschap achter de Runner's High

Natuurlijk kon de wetenschappelijke kant niet ontbreken. De hoofdredacteur van Runner’s World nam ons mee in het magische fenomeen van de runner’s high. Dat euforische gevoel tijdens of na een run is namelijk geen fabeltje, maar pure chemie in je brein. Er werd uitgelegd dat het een wisselwerking is van endorfines en endocannabinoïden -lichaamseigen stoffen die pijn verzachten en een gevoel van geluk stimuleren. Het is de beloning van je lichaam voor de inspanning, en precies de reden waarom die 87% van de lopers zich daarna mentaal 'on top of the world' voelt.

Veiligheid en verbinding

Tussen de culinaire hoogstandjes door kwamen ook de cijfers over veiligheid op tafel. Hoewel we allemaal die mentale boost zoeken, is de drempel voor vrouwen helaas nog steeds hoger: slechts 23% van de vrouwen voelt zich altijd veilig tijdens het lopen. Die kloof is niet uniek voor Nederland; uit het grootschalige ASICS-onderzoek blijkt dat 43% van de vrouwen wereldwijd een gebrek aan veilige omgevingen als drempel ervaart om te bewegen. Het gesprek hierover, geleid door Kate Tellier (Run Her Way), maakte indruk. Het benadrukte dat hardlopen een recht zou moeten zijn voor iedereen, zonder dat je over je schouder hoeft te kijken.

Meer dan alleen de finishlijn

Of je nu droomt van die 42,195 kilometer (één op de drie Nederlanders zou het ooit willen!) of dat je het houdt bij een wekelijks rondje door het park: het gaat er om dat je gaat. Ultrarunner Allie Bailey vertelde openhartig hoe hardlopen haar hielp in haar herstel van alcoholverslaving. Het herinnerde ons eraan dat elke stap telt, ongeacht je tempo op Strava of de muziek in je oren.

Na een avond vol food for thought is de conclusie helder: de echte winst van de marathon zit niet in je benen, maar in je hoofd. Het mooiste zit hem niet in het verbreken van records, maar in wat hardlopen doet voor je mindset. Of je nu de finishlijn op de Coolsingel passeert of gewoon de deur uitstapt voor je wekelijkse rondje: uiteindelijk is iedere loper een winnaar bij die allereerste stap naar een sound mind in a sound body.